¿Cómo elegir un crucero a Galápagos?

¿Qué debes saber?

• Solo dos islas tienen aeropuertos con conexión a Quito y Guayaquil, el Seymour en isla Baltra que cunduce a la Isla Santa Cruz, y el aeropuerto de San Cristóbal, 
• Así Puerto Ayora de Santa Cruz y Puerto Baquerizo Moreno en San Cristóbal, son las únicas puertas de ingreso a las islas, y precisamente por eso, son los dos únicos puertos desde donde parten los cruceros. 
• Las Gálapagos se extienden en 8010 km² agrupando 234 islas, islotes y rocas, en un archipiélago ubicado a 972 km de la costa ecuatoriana, en plena latitudº. 
• Desde las grandes islas, como Isabela con 4,586 km² ideal para la exploración de la actividad volcánica, hasta pequeños arrecifes como el Arco de Darwin y rocas como el León Dormido, catalogadas como los mejores sitios de buceo del mundo, cada rincón de Galápagos brinda fabulosas oportunidades de contacto con la naturaleza.
• Entre las islas Darwin al norte y Española al sur, la distancia es de 359 km; y entre punta Pitt de la San Cristóbal y cabo Douglas en la isla Fernandina, la distancia es de 184 km, lo que implica que los traslados entre islas pueden durar entre 2 y hasta 8 horas.
• Si ya estás planificando tu próximo viaje a las islas encantadas, no te pierdas nuestra Guía de viajes a Galápagos, encuentrá información de ubicación, acceso, reglamentos, vuelos, transporte, tours de bahía, tours de un día, paquetes turísticos, hospedaje, clima y naturaleza.
• Dicho esto, la elección del mejor crucero depende de varios factores

Disfrute de la vida a bordo

• Tu propia naturaleza, es de todos los factores, el más crítico. Piensa que dependiendo del tamaño de la embarcación, cada persona necesita cierto tiempo para adecuarse a la vida del mar, no son extraños los mareos y malestares. Así mientras más pequeña la embarcación, mayor será el movimiento.
• Tu sociabilidad es aún más importante, pues mientras más pequeño sea el crucero, menores o nulas son las áreas comunes, limitando tu espacio a tu camarote; y si bien en las embarcaciones grandes existirán piscinas, bares y otras áreas de esparcimiento, lo cierto es que las compartirás todos los días con un grupo pequeño de personas todos los días.
• Piensa que los cruceros más grandes que exploran Galápagos tienen una capacidad de apenas 100 personas, nada que ver con los grandes cruceros que atraviesan los oceanos con miles de personas abordo.
  • Cruceros de 5 dias. Mínimo para ver lo esencial.
  • Cruceros de 8 días. Ideal para cubrir zonas clave (oeste + sur o norte)
  • Cruceros de 2 semanas. Circuito completo (para viajeros exigentes).

Tipos de embarcaciones, el tamaño importa

• Evidentemente, mientras más pequeño, menor es el costo del crucero, sin embargo, cada tipo de embarcación tiene sus ventajas.
• Yates pequeños 16 a 20 pasajeros
  • La flexibilidad del consenso de pocas personas, así es más fácil llegar acuerdos para modificar la duración de las experiencias, si todos quieren más tiempo de snorquel, seguro que la embaracación los apoyará. Sin embargo recuerda tu propia naturaleza y sociabilidad, en estas embarcaciones no hay espacios comunes.
• Catamaranes 20 a 40 pasajeros
  • Mantienen un poco de flexibilidad y son ideales para adaptarse a la vida a bordo, gracias a su mayor estabilidad y a la disponibilidad de espacios comunes.
• Barcos grandes 50 a 100 pasajeros
  • Asociados al lujo y el conford, su experiencia se centra en la vida a bordo, pueden llegar a tener presentaciones en vivo, buffets y comodidades como piscinas y yacuzzis que se disfrutan en el día. Así las expediciones en las islas pueden limitarse en el tiempo y no son nada flexibles.

Itinerarios por zonas, rutas de navegación

• Antes de saber que actividades hay en cada isla, te recomendamos te familiarices con su ubicación, pues de eso dependen los itinerarios de los cruceros, que se especializan por zonas, así:
• Islas del noroccidente
  • Bien pero bien al noroccidente están los islotes de Darwin y Wolf que lideran los rankings de mejores sitios de buceo de Galápagos.
• Islas del norte
  • 3 islas dominan el norte del archipiélago, están significativamente lejos de Santa Cruz y San Cristobal, requiriendo entre 6 y 8 horas de navegación.
  • Marchena tiene dos sitios destacados para los amantes del snorquel y buceo: Punta Espejo y Punta Mejia; es además un volcán activo con senderos que permiten la observación del lagarto de lava. Genovesa ofrece visitas interpretativas de observación de flora y fuana que recorren una espectacular playa, una laguna y las gradas del Principe Felipe. Pinta si bien es famosa por ser el hábitad de Solitario George, no está abierta al turismo.
• Islas del occidente
  • Fernandina e Isabela al occidente están en pleno punto de influecia de punto caliente de Galápagos, por lo acaparan los volcanes activos de las Galápagos.
  • Fernandina es literalmente el volcán La Cumbre, el más activo de la región, cuenta con senderos que recorren sus flancos.
  • Isabela tiene la tercera población de las islas: Puerto Villamil y 6 volcanes activos, de los cuales 3 (Sierra Negra, Alcedo y Cerro Azul) cuentan con senderos que exploran sus cráteres. Isabela es el más completo destino de las islas, cuenta con disponibilidad para todas las actividades de las Galápagos.
• Islas del centro
  • Alrededor de la Isla Santa Cruz se encuentran la mayoría de islas, que entre todas completan la totalidad de experiencias disponibles.
  • La Isla Santiago tiene senderos que al explorar sus dos volcanes permiten la observación de flora y fauna en un terreno volcánico. A pocos kilometros de la costa de Santiago están, Bartolóme que luce a la roca Pináculo que es una de las postales más fascinantes de las islas, la Sombrero Chino y la Rábida que luce su playa roja. La isla Pinzón y Santa Fé completan el conjunto de islas cercanas a Santa Cruz.
• Islas del sureste
  • Finalmente San Cristóbal, Florena y Española se ubican al sur este de las islas.

Presupuesto aproximado:

• Económico: $1,800 - $3,000 (8 días).
• Primera Clase: $3,500 - $5,000 (8 días).
• Lujo: $6,000 - $10,000 + (8 días).

Temporada

• Alta (Jun-Sep / Dic-Ene):
  • Mejor clima, pero más caro y concurrido.
• Baja (Abr-May / Sep-Oct):
  • Precios bajos y menos turistas (ideal para buceo).

Actividades Prioritarias

• Buceo: Itinerarios especializados (Wolf/Darwin).
• Observación de fauna: Española (albatros) o Genovesa (piqueros).
• Aventura: Trekking en volcanes (Isabela).

Guías y Servicios

• Guías Naturalistas Nivel III: Los más calificados (requeridos en barcos de lujo).
• Médico a bordo: Recomendado para cruceros largos.

Interés de exploración

• Los turistas que llegan a Galápagos persiguen anhelos tan variados como específicos, así muchos viajan miles de kilómetros específicamente para observar una especie de fauna, otros llegan con la ilusión de poder observar una erupción volcánica y otros simplemente llegan a tomar el sol en medio de fantásticos lugares. De ahí que la elección de tu crucero, estará íntimamente relacionado con la ubicación en tiempo y espacio de  tus deseos.
• Observación de flora y fauna
  • Todas las islas birnda oportunidades para la observación, aquí lo importante es la fecha de tu crucero.
  • Los meses de transición entre temporadas climáticas, de abril y mayo; y de noviembre y diciembre, tienen mayores eventos de observación de flora y fauna. 
  • Esto porque Galápagos tiene dos temporadas diferenciadas: cálida - húmeda de Diciembre a Mayo y fresca - seca de junio a noviembre.
  • Cada temporada da paso a una serie de eventos específicos: aparamiento, anidamiento, eclosión, migración, florecimiento y abundancia.
  • Revisa este artículo de Clima de Galápagos, donde profundizamos en los eventos que podrás ver mes a mes.
• Observación de actividad volcánica
  • Las islas del occidente son las ideales, si lo que quieres es caminar por senderos con fumarolas, formaciones volcánicas y literalmente recorrer el interior de cráteres de volcanes actívos.
  • Al occidente están las islas más jóvenes y cercanas al punto caliente de Galápagos, así la Isla Fernandina presume al volcán La Cumbre que es el más activo de todo el Ecuador y la región, su última erupción se registro en marzo del 2024; seguida por la isla Isabela que ostenta 6 volcanes activos, 3 de los cuales permiten la exploración de su crater: Volcán Sierra Negra, Volcán Cerro Azul y Volcán Alcedo. Las islas del este, son las más viejas, con poca o ninguna actividad volcánica.
• Actividades acuáticas y deportes de aventura
  • Los meses de transición son los ideales para el buceo, pues en la temporada fresca - seca, el agua puede estár muy fría. Si te interesa el buceo, considera que existen cruceros especializados en esta actividad, esto en función de que Galápagos tiene lugares catalogados como los mejores del mundo para bucear, asi:
    • En las islas del noroccidente Wolf y Darwin, lideran la lista.
    • En las islas del occidente Cabo Marshal en Isabela, y isla Tortuga frente a puerto Villamil
    • En las islas del centro, las islas Daphne, el islote Caamaño, Punta Bartolomé y las Rocas Gordon en Santa Cruz.
    • En las islas del sureste, Tijeretas, Kicker Rock en Santa Cristóbal
• Sol, arena y playa
  • Marzo es el mes más caluroso del año, con temperaturas que alcanzan los 31°C, mientras que el agua está entre los 24º C a 27º C.
  • Las poblaciones de Santa Cruz y San Cristóbal cuentan con fabulosas playas, sin embargo cuando hablamos de playas que son visitadas por los cruceros, nos referimos a las que por su díficil acceso, se incluyen en los itinerarios. 
    • En las islas del centro, Puerto Egas en isla Santiago, Playas gemelas en isla Bartolomé, Playa roja en isla Rábida, Playas Bachas en Santa Cruz
    • En las islas del sureste, Punta Cormorant en isla Floreana, y Bahía Gardner en isla Española y Punta Pitt en San Cristóbal
    • En las islas del occidente, Puerto Villamil en Isabela
• Gastronomía, cultura y diversión
  • Los cruceros pequeños y medianos en ocasiones llegan a los centros poblados, no así los cruceros grandes que proveen de gastronomía, cultura y diversión a bordo. 
  • Puerto Ayora con 12696 habitantes es el centro más poblado del archipiélago, por lo que posee la mayor infraestructura turística, hoteles, restaurantes. La principal sede del Parque Nacional Galápagos con su Centro de Crianza de tortugas gigantes y la Estación Ciéntifica Charles Darwin están en esta isla.
  • Puerto Baquerizo con 7290 habitantes, apesar de ser la capital de Galapagos, es menos poblada que Santa Cruz, así que es más tranquila.
  • Puerto Villamil con 2200 habitantes es un hermoso y tranquilo pueblo, en la isla más grande del archipiélago, literalmente la Isla Isabela ocupa más de la mitad del territorio de todas las islas en conjunto.

Turismo Responsable

• Elige operadores con certificación sostenible (ej.: Smart Voyager).
• Evita plásticos y usa bloqueador biodegradable.
• Respeta la distancia (2 metros de la fauna).

 Consejos Prácticos

• Reserva con 6-12 meses de anticipación (especialmente para lujo o fechas peak).
• Verifica el itinerario exacto: Algunos barcos rotan rutas semanalmente.
• Equipaje ligero: Espacio limitado en cabinas.
• Mareos: Lleva medicamentos y elige catamaranes para mayor estabilidad.

Basta de datos, ¿Cómo es un crucero de lujo a Galápagos?

Recuerdo que en mi adolescencia llenaba decenas de diarios con aventuras, sueños y una que otra tristeza. Y es que siempre me gustó escribir a mano, mi caligrafía tiene algo especial que a muchas personas les impresiona y poco a poco se  convirtió en una forma especial de conectarme con mis emociones. Hoy, después de muchos años, vuelvo a escribir un diario ya no en papel y lápiz, sino frente a un computador y con la indescriptible vista del Pacífico.

Abordar el crucero ‘Galápagos Sea Star Journey’ en el muelle eco turístico Tiburón Martillo, Isla San Cristóbal, es un sueño hecho realidad. Gran parte de los turistas que abordan este magnífico barco, denominado Doménica, viven en el extranjero y conocen populares destinos de Ecuador y del mundo. Quilotoa, Otavalo, el Parque Nacional Cotopaxi, Quito y Cuenca son algunos de los puntos turísticos visitados por mis grandes e interesantes compañeros de viaje.

Día 1: San Cristóbal

Al subir al crucero, una joven amable nos recibió con un delicioso jugo de guayaba, que enseguida refrescó los 30ºC que marcaban las Islas al medio día.  En el primero piso en el área interna del bote se encontraba una acogedora sala, el bar y varias mesas, mientras que el área externa tenía una amplia mesa y un confortable sofá. La única regla era no subir a los camarotes y a las áreas internas con zapatos. Enseguida, el personal del barco nos ubicó en nuestros camarotes, tuve el privilegio de que el mismísimo capitán del Doménica, me diera la bienvenida y me acompañará en un pequeño “room tour”.

Y no había tiempo que perder, había mucho que conocer y estaba ansiosa por iniciar ese itinerario que lo tenía guardado desde hace ya casi tres meses. La tarde inició desembarcando en el muelle eco turístico Tiburón Martillo, para dirigirnos vía terrestre a la parte alta de la isla, una carretera con una verde vegetación que me hizo recordar mis frecuentes viajes por la sierra ecuatoriana.

En 30 minutos arribamos al sector de la Galapaguera, lugar donde se encuentra el ‘Centro de Crianza de Tortugas Terrestres David Rodríguez’. Las Islas Galápagos cuentan con 40.000 tortugas terrestres en toda su extensión y durante el apareamiento la cantidad de huevos que incuban varía entre 9 y 10. La gran labor de este centro de investigación permite que la mayor parte de las especies sean hembras para preservar esta especie endémica de las islas. Durante la caminata por los senderos fuimos descubriendo varias especies en todas sus etapas de crecimiento y los cuidados que ofrece este importante centro de conservación.

Día 2: Isla Española

Isla Española es el destino para empezar a encantarse con las Islas Galápagos. Sin duda alguna, los lobos marinos son los reyes del lugar y no solo por su abundante presencia, sino porque sus sonidos y formas de comunicación los identifican aún cuando no logras divisarlos.  Cuando llegué a Española admiré la paz de estos hermosos animales, envidié su capacidad de dormir y su manera relajada de disfrutar de los días entre el sonido de las olas y la delicada arena. Esos “bigotudos” son como cachorritos, su tamaño no impide que te inspiren ternura y ganas de abrazarlos. Pero claro que mi sueño era totalmente imposible, ya que las reglas del Parque Nacional Galápagos te exigen mantener una distancia de dos metros de cualquier especie.

Caminando por la playa encontré varias crías que generaban fuertes sonidos como gritos buscando alimento. ¿Sabías que las hembras tienen una cría cada tres meses? Ellas cuidan de sus bebés solas, ya que los machos aparean a las hembras y luego las abandonan, para continuar el proceso natural de reproducción.  ¡Poder femenino a la vista!

La armonía en la que viven estos animales hace aún más especial este maravilloso destino de Ecuador. Me encontré en el camino a varias iguanas marinas, unos hermosos piqueros enmascarados, gaviotas de cola bifurcada, cangrejos, pájaros tropicales e incluso imponentes halcones que volaban sobre mi, cerca de un majestuoso acantilado, esos que son dignos de admirar por un momento en silencio. Es tan gratificante no sentir temor con la naturaleza, porque ella tampoco lo tiene contigo. Viví una conexión que nunca antes había sentido en ningún lugar del mundo. ¡Un verdadero privilegio!

Admirando cada paisaje camine por un sendero que presentaba grandes rocas y tuve que ser cuidadosa para no resbalarme en ninguna de ellas, la decisión en la mañana de llevar unos zapatos deportivos cómodos, fue una gran elección. Por cierto, si tienes unos zapatos exclusivos para realizar trekking, no lo dudes mucho y guárdalos en tu mochila. Me lo vas a agradecer.

Día 3: Isla Floreana

Un ritual durante este viaje, fue despertarme a las 06h30, abrir la puerta de mi camarote y mirar el horizonte. Era increíble ir a dormir y divisar una nueva isla al siguiente día. Sin duda alguna, es la mejor parte de viajar en un crucero por las Islas Galápagos.

Isla Floreana

Hoy me desperté en Floreana, una isla descubierta en el año 1.832 que lleva su nombre en homenaje al primer presidente  de Ecuador, Juan José Flores. Recorrer esta isla es percibir el aroma de sus árboles de incienso y encontrarse por doquier con árboles secos conocidos como “palo santo”, una especie introducida a las islas  para combatir las plagas.  Durante la caminata, que logré liderar con nuestro guía Miguel, me comentó que si teníamos suerte podíamos ver flamingos. ¿Flamingos? ¡Sí! Esas hermosas aves de color rosa  que parecían danzar ballet en el agua, como buena amante del color rosa y del baile, era un momento que no me podía perder. Y aunque la caminata fue corta las expectativas por verlos cada vez crecían. En un mirador cercano a una pequeña laguna pude divisar la flamante aparición de estos “consentidos”.  No fueron muchos, apenas pude ver a dos y mi miopía tampoco era el mejor aliado para ese momento, pero logré apreciarlos y admirar su estética belleza.

Laguna de flamencos

Después de tantas emociones y temperatura elevada, recorrimos Bahía Post Office, un lugar histórico que se estableció en el año de 1.723, cuenta la historia que los barcos que partían dejaban sus cartas y los barcos que regresaban a casa, recogían estas encomiendas y las enviaban por correo a sus destinatarios. Qué manera tan hermosa de comunicarse. Aunque no era la manera más efectiva y rápida, su forma enigmática me hizo sonreír. Esta historia en Floreana se viralizó entre los turistas que visitan esta isla y ahora es común que personas de todo el mundo, dejen sus postales de Galápagos con mensajes de agradecimiento por la oportunidad de vivir ese maravilloso momento. Familias, parejas, amigos desde todas partes del mundo enviando amor. México, Estados Unidos, Suiza, Alemania eran algunos de los destinatarios.

Bahía Post Office

Luego de una buena dosis de emoción fuimos a la playa. En la Isla Floreana puedes nadar en la playa cerca de lobos marinos, hacer snorkel y descubrir tortugas, tiburones y diferentes tipos de peces, gaviotas de cola bifurcada e iguanas terrestres. Yo decidí el mar y fue la mejor decisión para ese día. Nadé con mi equipo de snorkel desde la orilla hasta unos 20 metros aproximadamente y me relajé a descubrir todo lo que sucede bajo el mar, al principio (lo admito) tuve un poco miedo de rozarme con algún animal que nadan plácidamente en el océano, pero después de relajarme la mejor parte empezó a suceder, nadé junto a cinco tortugas marinas, vi tiburones y una cantidad inigualable de cardumen. ¡Nadie tenía miedo, ni ellos, ni yo! Y así confirme lo que decía mi abuelo cuando era niña: “Cuando pierdes el miedo, maravillosas cosas empiezan a suceder”. Y así recordé a mi abuelo, a sus sabias y acertadas palabras con este atardecer.

Día 4: Isla Santa Fe

La Isla Santa Fe es el destino por descubrir en el cuarto día del viaje. Desde que llegué a Galápagos encontré una diversidad de fauna tan impactante, que en mi vida logre ver.  Santa Fe se caracteriza por la numerosa presencia de cactus, su paisaje es un tanto árido y con gran presencia de rocas, entre las cuales se esconden tímidas y asustadas lagartijas. Una de las especies más numerosas en esta isla son las iguanas terrestres que se diferencian de las marinas, por su color amarillo. Me hipnotizaron con su proceso de alimentación, no tienen buena vista, pero tienen una alta capacidad para sentir las vibraciones de la tierra, así cuando logra caer el fruto de los cactus, se mueven rápidamente para atraparlo. Sus patas delanteras tienen tanta fuerza que logran ir sacando las espinas para evitar lastimarse y disfrutar del festín del medio día.

La tarde en Galápagos se volvió aún más cautivante, al desembarcar en Plazas Island, la tierra se convirtió por un momento en Marte, una tierra de color rojo cubría cada paso que dábamos por los senderos de este nuevo destino. Su formación se debe a una corriente de lava que surgió desde el fondo del océano. La colonia de iguanas terrestres predomina esta isla. Los paisajes de Plazas combinan su gran extensión de rocas blancas con árboles de cactus y plantas rojas anaranjadas que cubren como una alfombra a este fascinante paisaje, ubicado frente a la conocida Isla Santa Cruz.

Día 5: Isla Seymour norte

El itinerario para este día tenía mucho trekking y caminatas de aventura alrededor de la isla .La aventura a Seymour Norte exigía lo mejor de cada uno de los viajeros a bordo del Galápagos Sea Journey. Cada desembarque en Galápagos conlleva una ansiedad, que te dice: ¡hoy qué vamos a encontrar! Ninguna isla se parece a la otra y por eso este destino se vuelve tan deseado por turistas nacionales y extranjeros.

Al ingresar a la isla Seymour la guía era muy clara, estar muy atentos, abrir muy bien los ojos y captar las mejores fotografías de las fragatas. Estas aves son expertas en maniobras aéreas y se caracterizan por su vuelo veloz.  Los machos se caracterizan por su impresionante saco gular color rojo intenso, conocido como buche y es uno de los dotes físicos que buscan las hembras para elegir a su macho. ¡Mientras más grande, mejor!

Fregatas / Isla Seymour

Para descansar de la caminata y del sol dominante, la tarde se resume en mucho relax en la Playa Las Bachas, la arena mezcla de corales y minerales, la convierten en un lugar para disfrutar de las pisadas y el sonido del mar. Decidí descansar sobre la arena y disfrutar del mar, es increíble como la naturaleza logra generar tanta paz, a mí alrededor tenía a cuatro o cinco personas, pero cada una viviendo su momento. En esta playa puedes descansar o nadar, mientras disfrutas del maravilloso show que brindan los pelicanos para pescar el festín del día.

Día 6: Islote Mosquera y despedida

Hoy es el último día a bordo del ‘Galápagos Sea Star Journey’ y merece la pena madrugar un poco más a lo acostumbrado, apenas me desperté subí al sundeck del barco e inmortalicé en mi memoria el último amanecer en las Islas, el choque de la brisa en mi rostro y que los ojos se me pusieran “chinitos” de la intensidad de la mañana. Me despedí de Galápagos así, de la manera más sencilla y con el corazón y la mente llena de emociones y experiencias.

Bajé a mi camarote y empecé a arreglar mis cosas en la maleta, esa es la parte más difícil cuando es hora de partir de Galápagos. Pero la vida sigue y el día tiene que aprovecharse antes de tomar el vuelo de regreso.  Hicimos una breve visita al Islote Mosquera, ubicado al norte de Baltra, de geografía plana y con una playa de arena blanca. Recorrimos alrededor de treinta minutos este lugar y lo sentí como una despedida de este hermoso paraíso.

Hoy cierro mi computador, el que se convirtió en mi diario personal durante seis días increíbles, donde viví con intensidad cada día, como hace mucho tiempo no lo hacía, y es que viajar a Galápagos te cambia los pensamientos y las emociones, te hace más sensible y a mí me hizo encontrar la conexión conmigo misma a través de la naturaleza y de la inmensidad del planeta Tierra, regreso recargada de energías, de experiencias por contar, de ganas de sentarme con mi familia y pasar horas viendo fotografías y vídeos de todo lo que significó Galápagos en mi vida.  Mañana el viaje será diferente.