Estación Científica Charles Darwin

¿Qué debes saber?

• Fundada en 1964 por la Fundación Charles Darwin (FCD) y el gobierno ecuatoriano.
• Ubicación principal: Puerto Ayora (Santa Cruz), con sedes en Islas de Isabela y San Cristóbal.
• Entrada gratuita: Abierto de 8:00 a 18:00, todos los días (¡incluidos feriados!).
• Famosa por el Centro de Crianza Fausto Llerena, donde se han salvado 12 especies de tortugas gigantes.
• Atracciones estrella:
  • Solitario George: Último ejemplar de tortuga de Pinta (símbolo de conservación).
  • Van Straelen: Exhibición interactiva sobre tiburones y manglares.
• 135,000 especímenes científicos: La colección más grande del mundo de flora/fauna galapagueña.
• Trabaja con el Parque Nacional Galápagos en proyectos de restauración ecológica.
• Programas clave: Monitoreo de iguanas marinas, erradicación de especies invasoras y educación comunitaria.
• DataZone: Plataforma digital con 60 años de investigación científica abierta al público.
• Cómo apoyar: Donaciones voluntarias o compras en su tienda de souvenirs.
• La FCD es un centro de operaciones de científicos nacionales y extranjeros que llegan a las islas para ocuparse de programas de investigación especiales.
• Su operación abarca acciones para la conservación de la flora y fauna del archipiélago, acciones de rehabilitación de especies heridas o en vías de extinción; y el rastreo de tortugas marinas, pinguinos de Galápagos y tiburones.
• Cuenta con un Centro de Interpretación de Historia Natural con sitios especializados para el disfrute de los turistas, que se recorren a través de la conocida Ruta de la tortuga.

La Estación Charles Darwin (ECCD) es mucho más: es el único lugar del mundo donde se han criado en cautiverio 12 especies de tortugas (4 recuperadas de la extinción, como la Chelonoidis hoodensis). En 2024, lanzaron un programa pionero con drones para monitorear nidos de iguanas rosadas en el volcán Wolf. ¿Por qué es vital para Galápagos? Porque su DataZone (con 6 décadas de datos) ayuda a científicos globales a combatir el cambio climático. Además, ¡es gratis y perfecta para familias!

1. Experiencia del Visitante

• Ruta de la Tortuga: Recorrido autoguiado entre corrales de tortugas bebés y adultas.
• Horarios de video educativo: Lunes a viernes (8:00, 10:00, 14:00, 16:00).
• Tours VIP: Visitas guiadas a laboratorios previa reserva (email: tours@fcdarwin.org.ec).

2. Logros de Conservación

• Éxito 2023: Liberación de 500 tortugas gigantes en Isabela.
• Nuevo proyecto: Reintroducción de la iguana terrestre de Santiago (extinta desde 1840).

3. ¿Cómo Llegar?

• Desde Baltra: Tomar ferry a Puerto Ayora + taxi (5 min al este por Av. Charles Darwin).
• Desde San Cristóbal: Ferry a Santa Cruz (2h) + caminata 10 min desde el muelle.

4. Actividades en el Centro de Interpretación de la Estación Charles Darwin de Santa Cruz

• El Centro de exhibición Charles Darwin ofrece una exposición didáctica sobre origen, fragilidad, conservación, geología, clima y otros aspectos relacionados con Islas Galápagos. Observe un vídeo interesante de lunes a viernes a las: 8am, 10am, 2pm y 4pm. Los objetos expuestos gráficos de todas las especies de tortugas gigantes, sus cáscaras diferentes y la dos subespecie extinta que habitó en Fernandina, Floreana y Santa Fe.
• El Centro de Interpretación Van Straelen Mundo Marino, brinda un espacio para conocer sobre los tiburones de Galápagos, los manglares, las corrientes marinas y las especies marinas invasoras.
• A pocos pasos de la estación científica, se encuentra el Centro de Crianza de tortugas gigantes Fausto Llerena. 
  • Incluye en su recorrido la "Exhibición del símbolo de la esperanza" que conmemora el legado del Solitario George, el último ejemplar de la especie Chelonoidis abingdoni de tortugas gigantes de Galápagos, que en el 2012 falleció sin lograr reproducirse, luego que en 1971 fuera encontrada en la isla Pinta.
  • En el centro se puede observar  pequeñas de tortugas de cada isla, una vez que ellas alcanzan la madurez ellos son colocadas a la Isla de origen. 
  • En los corrales de tortugas (tortoises corrals) se puede observar y comparar las formas diferentes de las cáscaras según la especie de las tortugas, es interesante notar que la tortuga Diego, que fue traída del zoo de San Diego, satisfactoriamente fue reunida con hembras de la Isla Española y esta especie ha sido salvada de la extinción.
  • En el corral de iguanas de tierra un espécimen protegido puede ser encontrado, animales presentados como perros y gatos ponen en peligro a las iguanas. Dos de estas especies de iguanas son endémicas en las Islas Galápagos, el conolophus subcristatus encontrada en seis islas, y el conolophus pellidus encontrada en la Isla Santa Fe.

5. ¿Cómo llegar a la Estación Científica Charles Darwin?

• Recuerda que la oficina central de ECCD se encuentra en la Isla Santa Cruz y que mantiene oficinas satélites en las Islas de Isabela y San Cristóbal. 
• En Santa Cruz, toma la Av. Charles Darwin de Puerto Ayora con dirección al este por 400 metros, puedes hacer el trayecto en bicicleta, caminando o en transporte turístico.
• No olvides que el aeropuerto de Isabela sirve exclusivamente vuelos internos en el archipiélago de Galápagos, y que el aeropuerto de la isla San Cristóbal y el aeropuerto de Baltra en la isla Santa Cruz, son los que reciben vuelos provenientes de Quito y Guayaquil.
• Taxis acuáticos parten de la Isla Santa Cruz rumbo a Isabela, dependiendo de las condiciones climáticas tardan entre 2 y 3 horas en completar el trayecto. Desde Santa Cruz los taxis o ferris parten a las 7h00 y 14h00; el retorno a Santa Cruz parte a las 6h00 y a las 14h00.
• No hay ferrys a Isabela desde la isla San Cristóbal, por lo que se debe tomar un ferry que llegue primero a Santa Cruz.

6. Fundación Charles Darwin Galapagos

• La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos o FCD (en inglés: Charles Darwin Foundation) es una institución belga sin fines de lucro fundada el año 1959 con la ayuda de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la UNESCO, y la organización Conservacionistas Mundiales.
• Su objetivo principal es proteger y mantener la conservación de los ecosistemas de las Islas Galápagos.
• La misión de la Fundación Charles Darwin y su Estación Científica es proveer conocimiento y apoyo por medio de la investigación científica y acciones complementarias para asegurar la conservación del ambiente y la biodiversidad del Archipiélago de Galápagos.
• La organización trabaja directamente con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, incluyendo a más de cien científicos, educadores, voluntarios, estudiantes de investigación y diverso personal de apoyo internacional.

La ECCD colabora con todas las áreas protegidas de Galápagos: provee datos científicos al Parque Nacional, estudia especies marinas para la Reserva Marina, y rehabilita aves en los Humedales Ramsar. ¡Un ecosistema de conservación conectado!